李嘉誠在1951年開始創業，從塑料生意開始做起，用了20年的時間成為了香港的有名的塑料花大王。不過塑料始終是小生意，李嘉誠在60年代把自己賺到的錢全部投入到地產方面，他買下了很多地皮跟樓宇。1971年開始，他就利用這些資源進入了房地產領域。

一年之后，李嘉誠的公司成功上市。不過那個時候香港最大的公司都是那些英資公司。長江實業這樣的本土企業只能算是二流的公司。霍建寧加入長江實業最初就是一個小會計。后來靠著兢兢業業的工作，很快就成為了會計主任。

這個時候，李嘉誠開始發現了霍建寧的才能，他認為這個年輕人有想法，而且做事干練。于是李嘉誠開始提拔霍建寧。霍建寧加入長江實業的這一年，李嘉誠還干了一件大事。最初李嘉誠是打算收購九龍倉公司，于是他在股市上吸納對方的股票。

可是九龍倉的母公司怡和找到了匯豐幫忙。匯豐出面勸退了李嘉誠。李嘉誠不敢得罪匯豐，于是他就答應放棄收購。可是他轉身就把股票賣給了包玉剛，不僅僅賺了一個大人情，還賺了5000萬。

包玉剛則是投桃報李，他牽線搭橋讓匯豐銀行把和記黃埔的股份賣給了李嘉誠。于是李嘉誠就這樣成功控制了市值60多億和記黃埔，那個時候長江實業的市值不過才6億。李嘉誠蛇吞象引起了很多人的妒忌。

其中就包括了很多原來和記黃埔的高層。當時李嘉誠買下的價格不過是市場的三分之一而已，而且還可以分期付款，很多人肯定妒忌。