苧麻最大的特點就是葉子正反面顏色不一樣，而且葉子較大，葉子表面是青綠色的，葉子背面發白。植株成體大概1-1.5米左右，全株有絨毛，花期8-10月份。

在古代，苧麻是最常用的纖維材料之一，用它來做麻布衣服穿，這種材料的衣服雖然粗糙，但非常結實，很多年也不會爛，老一輩更是稱它「千年不爛」。

苧麻的葉子富含高蛋白，以前農村人常吃的野菜，就有苧麻，可以炒著吃，也可以拿來煮湯，味道鮮美。

除了食用價值，苧麻還可以藥用，苧麻的塊根煮水喝利尿解毒，葉子還可以治療創傷，像平常農村人干活不小心傷到了手腳，出了血，用石頭搗碎它，然后敷在出血的地方，很快就能止血。苧麻的功效還有很多，說它是寶貝一點都不夸張。