元嘉三年（426年）二月二十日，宋文帝劉義隆正在禁宮和大臣徐湛之討論廢立太子之事，先前太子劉劭胡作非為，暗中詛咒宋文帝被其知曉，在大臣的勸說下，宋文帝打算另立太子。

廢立太子意味著權力的重新劃分，幾個世家大族紛紛提議自己所青睞的宗室，一時間宋文帝不知如何選擇。

宋文帝劉義隆

就在宋文帝還在考慮立誰的時候，太子劉劭得知消息，準備先下手為強，率領數萬東宮衛隊殺進皇宮，一刀砍死了宋文帝，一代帝王以凄慘的方式離開了這個世界。

對于大部分人來說，宋文帝只是一個被兒子弒殺的普通皇帝而已，更何況還三次北伐失敗，留下元嘉草草的典故，何德何能配得上「文」這個謚號。

說實話宋文帝在位三十年，基本穩定了劉宋草創以來不穩的局勢，也基本解決了自己能夠解決的所有政治問題，開創了南朝罕有的數十年治世，也是兩晉南朝難得的明君，完全稱得上文帝。

只是自東晉以來的門閥士族和皇權的沖突無法徹底解決，宋文帝一輩子也在解決這個矛盾中最終葬送了自己的性命。

王與馬，共天下

東晉建立之初皇權就一直不振，朝政大權始終被門閥士族所掌握，地方勢力也過于強大，東晉末年，靠平定桓玄之亂的劉裕上位后，先以京口的強大軍力組建了全新的中軍，命陳郡謝氏且與自己交好的

謝晦為領軍將軍，安排北府軍老將檀道濟為護軍將軍。

這樣一來，禁軍內外軍互相牽制，自己可以牢牢把握禁軍的大權。

劉宋建立后，劉裕又開始加強中軍的力量，先增設殿中將軍二十余人以增強皇城和殿內的禁衛力量，后組建太子東宮衛隊以輔助，創立了新的禁軍系統。

內軍加強后，劉裕又對外軍進行了布置，先安排宗室力量鎮守地方強鎮，任命宜都王劉義隆出鎮荊州，安排有長沙王劉道憐、南城侯劉懷慎、彭城王劉義康出鎮徐、兗和南兗三州。

劉宋初期

但為了方鎮做大，劉裕又對這些州郡進行限制，先分割大州，后限制州郡兵力，又為宗室諸王配置僚佐，對其進行掣肘，如此一來，劉裕就可以為自己的繼承人留下一個中軍遠強于外軍的政權。

永初三年（422年）三月，劉裕病逝，臨終前安排司空徐羨之、尚書仆射傅亮、領軍將軍謝晦以及護軍將軍檀道濟四位輔政大臣輔佐太子劉義符。

在劉裕的想法里，尚書、中書、中軍、外軍互相制衡，且為四位輔政大臣留下其他官員進行掣肘，這樣一來，沒有一個任何一個輔政大臣可以單獨行動，且行動會受到他人的制約。

但劉裕考慮到了制衡卻沒有想到他們聯合，而且忽略了兩個關鍵的問題。

首先就是劉裕削弱的外軍，幾個宗室王大都年幼，最大的廬陵王劉義真不過才十六歲且受到僚佐的限制，雖然難以作亂，但也無法起到拱衛京師的作用。

其次就是強大的中軍系統被極少數的官員所掌握，一旦他們形成利益共同體將會極大的威脅皇權。

檀道濟自詡長城，但政治能力為零

果然暗中想要奪權的劉義符繼位次年就被幾位托孤大臣所廢殺，然后準備迎立宜都王劉義隆為帝，而且為了防止權力丟失，在劉義隆繼位前，先以朝廷的名義安排謝晦擔任行都督荊湘雍益寧南北秦七州諸軍事，領護南蠻校尉、荊州刺史，讓其鎮守最強的荊州，成為自己的外援。

景平二年（424年）五月，劉義隆被擁立為帝，改元元嘉，是為宋文帝。雖然成為劉宋第三代帝王，但宋文帝的位置并不穩固，稍不小心就會被廢。

對外自己皇位合法性不足，純粹是幾位輔政大臣聯合擁立上去的。

對內則是權臣把持朝政，徐、傅二人掌控朝廷最高政治權力的同時， 外面還有謝晦鎮荊州、檀道濟鎮廣陵，牢牢控制兩大軍事重鎮，對自己構成威脅。

所以宋文帝剛剛登基只能選擇韜光養晦，對徐、傅二人優撫有加，先升徐羨之為司徒，又給傅亮加開府儀同三司，甚至允許謝晦奔赴荊州實地赴任。

荊州是第一強州

此前謝晦一直擔心自己廢殺之事遭到宋文帝的嫉恨，不會允許自己前往荊州，但沒想到宋文帝居然真的允許他出鎮，出城之日，高興地說自己脫逃了。

事實上宋文帝只是安撫謝晦而已，實際上只是想獲得謝晦擔任極為重要的領軍將軍職位，就在謝晦離開建康的時候，宋文帝安排自己的心腹到彥之擔任領軍將軍。

徐、傅二人也看出宋文帝的想法，一開始打算安排到彥之前往雍州的時候，但最后還是同意了宋文帝的安排，畢竟自己弒君的污點洗不掉，他們一廂情愿的認為只要對宋文帝足夠好，宋文帝會感激他們迎立自己，但對于宋文帝來說，有的只是危機罷了。

不久宋文帝將荊州府心腹安排為禁軍將領，全面掌握宮內禁軍的軍權，令自己人身安全得到保障，此外宋文帝還加強宗室的力量，任命南徐州刺史彭城王劉義康為驃騎將軍、冠軍將軍，南豫州刺史劉義恭為撫軍將軍，封江夏王，劉義宣封竟陵王，劉義季為衡陽王，意圖制衡謝晦和檀道濟。

帝王歷來講究平衡

隨著宋文帝逐漸掌握禁軍，徐、傅二人也感受到了權力的威脅，主動提出奉表歸政，但在宋文帝眼里，這不過是一招以退為進罷了，不會傻乎乎地認為他們真的要交權，畢竟他們二人依舊掌握朝廷大權，尚書、中書二省受其節制，傅亮還擔任外城禁軍最高長官護軍將軍。

因此在宋文帝的示意下，徐、傅二人又復奉詔攝任，不過他們兩人還是要解決的，不然宋文帝無法掌控朝政，更無法對付在荊州的謝晦，至于檀道濟，早已被宋文帝拉攏，雖然檀道濟打仗厲害，但政治上完全是被動的，誰強聽誰，很容易就被宋文帝拉攏過來。

元嘉三年（426年），宋文帝托辭北伐及拜謁陵墓以修建的船艦名義迷惑了徐、傅二人，令他們無法做出有效的應對，徐羨之聞訊自盡，傅亮被捕處死，在荊州的謝晦得知后立馬起兵反抗，很快就被平定，至此荊州軍政又重新收歸朝廷。

僅僅三年，宋文帝就徹底解決了威脅皇權的輔政大臣集團，在收回權力的同時也解決了自己皇位合法性不足的問題。

建康都城

威脅權的輔政大臣集團沒了，但宋文帝又遇到一個新的問題，這就是世家大族，為了對抗輔政大臣，宋文帝以及宗室的力量根本不夠，只能拉攏有著雄厚政治資本的世家大族，瑯琊王氏也成為剪除輔政大臣集團后第二大受益人。

比如同樣參與廢少帝的王弘不但沒有遭到追責，還被委以重任，先升任司空，后封建安郡公；王裕之則升任尚書令等等。除此之外，陳郡殷氏的殷景仁、南陽劉氏的劉湛、滎陽鄭氏的鄭鮮之、順陽范氏的范泰等人先后擔任侍中等職。

顯然門閥掌權只是一時而已，宋文帝明顯不想重蹈東晉覆轍，極力避免門閥世家身居高位威脅皇權的局面出現，他開始扶持宗室輔政。

彭城王劉義康被宋文帝召到建康以制衡世家，同時又以王氏兄弟分權以牽制劉義康。也是在這個時候，宋文帝學劉裕利用荊州方鎮兵力組建了新中軍，建立了屬于自己的禁軍體系。

靠著宗室和門閥士族共同執政互相牽制，劉宋王朝出現了穩定的政局，國內各種政治力量都處于皇權的直接控制之下，宋文帝也得以順利地施政，開創了南朝第一個盛世「元嘉之治」。

元嘉之治是開創了魏晉以來最好的社會局面，也東晉南北朝時期南朝國力最為強盛的一段時期，可惜宋文帝武功不太行，三次北伐直接葬送了三十年的休養生息。

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