《穆天子傳》中記載的周穆王八駿圖

有關伯樂生平的傳說零散出現在古代典籍中。據《列子》、《呂氏春秋》和劉安的《淮南子》等文獻記載，伯樂原名孫陽，是春秋時期的郜國（今山東菏澤）人，畢生善于相馬，傳說他曾為楚王尋獲一匹千里馬而一舉成名。後來，他又為秦穆公選戰馬、強秦騎，再立新功，被封為「伯樂將軍」。晚年的他退養著書，將畢生所識寫進《相馬經》。

伯樂為秦國選用良馬，讓秦國的富國強兵落到實處

據文獻記載，《相馬經》圖文并茂，長期被相馬者奉為經典，尤其在隋唐時代影響很大，但在五代戰亂中逐漸失傳。目前，該書的痕跡只出現在一些古代文獻中：除了唐代張鷟的《朝野僉載》中有所提及，《新唐書·藝文志》中僅收錄了一卷《伯樂相馬經》的目錄。

《新唐書》僅記載一卷《相馬經》的篇名

而馬王堆漢墓中出土的正是這部失傳已久的《相馬經》。該帛書共有五千二百字，其中五百字殘缺，因為沒有對照，所以殘缺的內容可能將成為永遠的秘密。

馬王堆《相馬經》大概有五百字殘缺

該《相馬經》內容包括經、傳、故訓三部分，首篇就提到「伯樂所相，君子之馬」

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