李兆基，祖籍廣東順德，1928年出生。幼年在故鄉的私塾接受教育。幾年之后，李兆基就到了父親開設在廣州市的銀莊學做生意。由于受到其父的熏染，于1947年，李兆基帶著一千元南闖香江，先后在黃金買賣及外匯中掘到了第一桶金。其后，李兆基又把資金投在經營五金與出入口的生意上，成績斐然。

1956年，李兆基與郭得勝、馮景禧等人組成永業公司。1963年，李、郭、馮這個「三劍俠」組合，決定組成新鴻基企業公司。

1972年新地上市后不久，「三劍俠」即分道揚鑣，李兆基辭去新地總經理一職，自立門戶，創辦恒基兆業有限公司。當時，恒基兆業約有資產5000萬港元。

恒基兆業成立三年之后，旗下的發展地盤已增加到140多個，成為土地儲備最多的地產公司之一。而李兆基經營地產的「絕招」是長期派人游說舊樓的業主售樓，以個個擊破的方式，說服業主出售他們所擁有的單位，然后將整棟樓宇拆掉重建，恒基又長期在美國和加拿大的中央報刊登廣告，收購香港的舊樓，以低價購入地皮。

恒基兆業創辦初期，李姚基就有意將其在香港上市。

後來，李兆基選擇永泰建業實行「反收購上市」。

1975年，李兆基以恒基兆業名下物業換取永泰建業1900萬股新股，控制了永泰建業42.9%股權，成為最大股東而入主永泰董事局。

1977年，李氏再以名下6個地盤換取永泰建業4200多萬股，將控制權增至70.

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